中国有着5000多年灿烂历史，也是四大文明古国中唯一不曾中断的文明。

如今我们很多习以为常的名词称谓，其实是经过了数千年的漫长演化才最终形成，就比如“中国”二字。

很多人说，这还不简单，因为我们自古以来都叫这个名字啊。

如果这样想，那可就太低估我们老祖宗的智慧了， 要是连我们国家名字的由来都说不清楚，就有点太尴尬了……

那么，“中国”这个名字，到底从何而来？

“中国”古代含义大不相同

按照字面意思，“中国”其实就是 “中央之国” 。

我国现有最早关于“中国”的文字记载出自1963年陕西宝鸡出土的周代何尊，其铭曰：

意思就是： “我（周武王）要住在天下的中央地区” 。

在当时， “中国”并不是国家的名字，而是地理概念，指的是“天下中央”。

周武王以“中国”自居，其实是继承自商朝。

商朝又称“大邑商”，位于中原地区，也叫“中商国”，简称“中国”。

这可能是后世“中国”一词最早的起源。

先秦时期的典籍，“中国”作为专有名词，出现频率也非常高。

比如 《诗经·民劳》 ：

“中国”指代的范围进一步缩小，代表天子居住的地方，也就是国都，大概是如今洛阳一带地区。

而到了汉朝，“中国”又指代 “中原地区” 。

比如新疆和田地区出土的汉代织锦护臂，织有。

“五星”指的是一种天文奇观，“中国”指的是中原地区。

《史记》记载，

“中国”又指代秦朝统治的疆域。

在秦汉时期，“中国”一词的所代表的区域逐渐扩大。

到了魏晋南北朝时期，“中国”一词开始有了更深刻的含义，虽然狭义上还是指的是中原地区，但已经开始有了浓厚的政治色彩。

“中国”开始指代国家

“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。

古人并没有严格领土概念，不论是商周还是秦汉，领土的边缘地区相对模糊。

但到了魏晋南北朝时期，国家间战争不断，寸土必争。

天下大势，合久必分，分久必合。

一统天下成为当时人心所向，而这也成为了“中国”概念不断扩大的内驱因素。

“中国”开始从地理概念，向着文化概念转变，代表“中华正统”。

比如，三国时期的 曹魏 ，就自称“中国”，表明自己是汉朝的正统继承者。

南北朝时期，北方少数民族建立的政权，也开始以“中国”自居。

比如 前燕 开国皇帝就对东晋使者说过：“为中国所推，已为帝矣”。

南朝政权也不甘示弱，也开始使用这一名词。

此时，“中国”这个词，成为了正统王朝的象征。

隋朝的建立，结束了近300年的乱世，“中国”一词也得到保留，并被之后的唐朝发扬光大。

“中国”与“汉”一样，成为了唐朝常用的自称。

唐代石碑

到了五代十国，宋辽时期，“中国”再次成为了各政权合法性和正统性争夺的焦点。

但不论是宋、辽还是之后的金，都并未真正统一天下，担不起“中国”二字。

直到明朝建立，“中国”开始有了现代的含义，即我们现在所生活的这片广袤土地。

朱元璋即位告天文曰：

清朝继承明朝法理，“中国”一词开始大规模使用。

上至皇帝，下至田间百姓，都认同自己中国人的身份。

比如，中俄《尼布楚条约》：

到了清朝晚期，民族意识觉醒，“中国”正式成为了我国国名，并沿用至今。

“中国”一词源远流长，但作为我国正式名称，其实只有百年历史。

知道了我国名字的来历，那么你知道“中华”这个词语的含义吗？欢迎留言讨论。